Klimatkalkyl baseras på grundläggande antagandet att användning av resurser orsakar emissioner både vid byggande, framställning (utvinning, förädling), transporter samt drift och underhåll. Ett orsakssamband antas alltså finnas mellan systemets användning av resurser och dess energianvändning och emissioner av koldioxidekvivalenter, så kallade emissionsfaktorer. Dessa benämns ibland generiska LCA-data.
Emissionsfaktorerna som används i Klimatkalkyl är beslutade av Trafikverket som effektsamband. Effektsamband för transportsystemet är ett viktigt stöd vid planering, projektering och uppföljning av alla slag av åtgärder inom transportsystemet. Effektsamband för transportsystemet redovisar känd kunskap om olika effektsamband. Bilden är inte alltid entydig då olika undersökningar kan peka åt olika håll och därför redovisas verkets ställningstagande.