Riksintressen är nationellt betydelsefulla områden. Trafikverket har ansvar för att göra riksintresseanspråk för trafikslagens anläggningar enligt miljöbalken 3 kap. Enligt Boverkets vägledning för riksintressemyndigheterna ska beslutet för att ett område ska vara av riksintresse grundas på en nationell bedömning och det ska vara väl dokumenterat att området uppfyller något av följande kriterium:
1. området hyser värden av stor nationell vikt
2. området behövs för att uppfylla Sveriges internationella åtaganden eller
3. området behövs för att genomföra eller upprätthålla nationellt viktiga strukturer
Huruvida ett område är av stor regional vikt har alltså i sig ingen påverkan på riksintresseanspråket, utan det är betydelsen i ett nationellt perspektiv som är avgörande. Regionalt och lokalt viktiga områden och anläggningar behöver kommunerna samordna sig kring inom sitt planmonopol och genom mellankommunal samverkan.
Riksintressesystemet bygger på att det tas fram kunskap om områdenas värden och på en aktiv dialog mellan stat och kommun, där staten tydligt redovisar sina anspråk och intressen och där kommunerna förhåller sig till dem i den kommunala översiktsplaneringen. Trafikverket har i ansvar att ta fram underlag för dialog om och värdering av riksintresseanspråken. Länsstyrelserna ska verka för att riksintressena tillgodoses i samband med miljökonsekvensbeskrivningar och i planerings- och beslutsprocesser. Länsstyrelsens arbete grundas på det underlag som riksintressemyndigheterna, däribland Trafikverket, tar fram.
De riksintresseanspråk som en myndighet gör ska skyddas mot åtgärder som kan påtagligt försvåra tillkomsten eller utnyttjandet av anläggningen. För Trafikverkets del är det således funktionen hos transportsystemet som ska säkerställas.